后也是最大一座城便是帝京了。

        近京城十余里已有人烟繁盛之景，遥遥就能听见船靠岸时纤夫的号子声，货仓脚店比比皆是，几闲置打谷场里还有小孩子嬉闹。随着运河上的船只渐渐增多，客船的速度也慢下来，他们通过两长桥到了帝京近郊，然而这里在卓思衡看来，热闹更胜宁朔城的正街市集。

        朱漆斗拱翘檐飞的金水门出现眼前时，真正的天子脚下帝王之城初次向卓思衡展出自己的繁华盛景。

        帝京于天下正中，隆冬寒意不及北方郁，城门城墙也未见积雪，漕司衙门探出一半在水中，连带附近的望火楼也都是高大建筑，简直要遮掉他一半的视线。而远近都是临水的茶肆饮食店面，客人对运河吵闹已是见怪不怪，各吃各的，看都不看过来一眼。

        他之前有过肖想，若是到了帝京，必然要在心中将父母所讲的景象与自己所见好好比对一番，但如今穿过金水门，穿过昌盛水，与两岸无数行人和店铺人家打过照面后，他心中却是空空如也，唯有一句话想说却不知对谁。

        “爹娘，我先一步回家啦！”

        下船后奔波忙碌起来，这份不该属于他的“乡愁”也消失无踪，卓思衡先找到个暂时能落脚的客店，再去之前同范表弟商量好的驿站存了自己抵达和暂住的消息，最后才打听了礼的位置，已至傍晚时分，天色正在明晦交接之际，他决定还是先吃点东西收拾收拾，明天再去点到报名。

        客店房钱贵，伙食更贵，正在他打算出去转转找个小摊饱腹的时候，范希亮竟找到了他。

        原来他自回京后就让驿站驿卒留心卓思衡，待他来存信便赶忙去告知。

        范希亮坚持要给卓思衡接风加庆贺解元筹，拉他去了一家看起来就不便宜的酒家，点了一桌子菜，满是欢欣地讲着自己给卓思衡的安排。

        “你给我找好这两个月的落脚了？”

        卓思衡诧异于范希亮的办事效率，心中温，但还是不想让表弟破费决心婉言拒绝，谁知这次从来说话慢悠悠的范希亮却率先截断了他的话：“我知表哥要说什么，不必担忧，这个去……其实也没那么好，自然也花不了多少钱，不过用了些米粮，但如今帝京脚店客店愈发贵了，又至年关，好多民宅也不留外人住宿，我在城外给表哥找的这个落脚地其实是个寺庙，那里我当年随母亲上香时有去过几次，幽静宜人，住来读书最是安静不过，更何况他们只收些米粮当供奉，我真没花多少银钱，只怕表哥还嫌弃郊外路远，走动不方便。”

        能有个安静的地方看书备考，吃睡无需发愁，这已经是不能更好的安排了，千万感激之念汇集在心，鼻腔里也有酸涩泪意，卓思衡也知此时再怎谢都轻飘飘的，多年深厚情谊，唯有此后共作手足方可报还一二，想必这也是表弟心中真正所求，换作是他替弟妹奔波，也必然不为什么感谢报答，而是真心实意想要家人和睦安宁，共度幸福的时光。

        但他还是郑重先谢一次，再捡了些路上见闻说给范希亮听，对方果真先听答谢就怕得不行，直摆手说一家人就别再说这个了，而讲到后面，表弟眼睛都是亮亮的，不停拉着他追问。