驱魔司总部，观星台。

        “他醒了。”司首洛川淡淡说道。

        上官槿沉默了好一会儿。

        她知道，司首大人说的是顾旭――他已经洞察到了桃源镇的秘密，即将从梦境中醒来，看见真实。

        “顾旭……他真的好厉害。”她由衷感叹道。

        上官槿欣赏美人，但更欣赏聪明人。

        像顾旭这种容貌俊秀、脑子灵活的少年，着实容易博得她的另眼相看。

        洛川没再说话。

        他只觉得，顾旭此时的模样，和他记忆里一位故人的身影在渐渐重合。

        他有些怀念，有些欣喜，有些感伤。

        如今长夜将至。

        也不知那位故人是否一切安好。

        ………

        壶中幻境，桃源镇。

        “那是什么声音？”马钦警觉地问道。

        “或许……我们马上就能看见桃源镇的本体了。”顾旭微笑说道。

        “本体？什么意思？难道这座小镇还是个有生命的――”

        他话还没有说完，桃源镇上升腾起浓郁而邪异的黑雾。

        随后，两人周围的景物迅速地扭曲变形，像是融化的石蜡，又像是旋转的万花筒。

        马钦只觉眼花缭乱。

        他的耳边响起若有若无的“嗡嗡”声，令他的脑袋隐隐作痛。

        几分钟后，四周的环境终于停止变化。

        马钦惊讶地发现，那座人来人往、繁华喧闹的江南小镇已经消失不见了。

        此时此刻，他们正置身于一处荒凉的山坡上。

        天色阴沉灰暗。

        凉风飒飒作响。

        干枯的杂草之间，立着几块风化严重的墓碑，还散落着零零碎碎的白骨。

        一派阴森寂冷的景象。

        唯有一株桃树，嫣然屹立于山坡的正中央。

        满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。

        与这凄清的背景格格不入。

        而在这棵桃树下方，蛰伏着一只跟豹子大小相仿的怪物。

        它通体呈黑灰色，身体像马，鼻子像象，脸像狮子，额头像犀，尾巴像母牛，腿像老虎。

        它的眼睛微微睁开了一条缝，但看上去仍然有些迷离。

        “这是什么鬼怪？”马钦指着这只怪物，小声地向身边的顾旭询问道。

        这时候，马钦早已把顾旭当作是人形藏书阁――遇到不懂的东西，就直接问顾旭，可比自己动脑子思考要轻松多了。

        顾旭的嘴角微微上翘。

        如果说在此之前，他的脑海中还存在着数量众多的猜测。

        那么在看到这只黑灰色怪物的一瞬间，他便豁然开朗――“桃源镇”的来由和去处，他完完全全了然于心。

        只听见他不假思索地回答道：“这是食梦貘，‘恶灵’级鬼怪。这种怪物以人族的负面精神力量为食物，能够吞噬人的噩梦，也能使得这些被吞掉的梦境重现世间。

        “我猜测，我们刚才身处的桃源镇，就是这食梦貘创造出来的一个噩梦。

        “在梦境中，不论是细节的缺失，还是时间的循环往复，无疑都是非常合理的。

        “这只食梦貘会把外来人员困在噩梦之中，让他们在一次又一次的时间轮回中感受痛苦与绝望，从而吸收它们的负面精神力量，用于壮大自身，并不断扩大噩梦的范围。

        “这便是历史上桃源镇面积不断扩大、人口不断增加的原因。

        “如果我的猜测没有错的话，只要想办法杀掉这只食梦貘，我们的考核就算是顺利通过