女子躬跪下，盈盈一唤，“大人……”

        “婢、婢……”金枝原本醉翁之意不在酒，半天说不出个所以然。

        沈阶醉醺醺地从宴回来。

        他从柜子里找出一套杜窈窈的素白寝衣，抱着和衣躺在床上。

        “我保证，我再不会气你、骂你、威胁你、强迫你……你回来看看我好不好？”

        沈阶愣在原地，不敢置信地伸出手摸，又害怕地缩回。

        魔怔到如此地步，沈府的下人只得照，当作夫人还在府中那般行事。

        金枝看沈阶眼里的欣喜光彩一点点消散，最后沉寂为一潭幽深的死水。

        到月底才来福王——楚得府上喝酒。

        “我腊月里又给你定了十几套云锦的红裙子，想陪你回娘家……”

        “我错了……”

        “老婆，我知错了……”

        “传闻林相公有意将孙女再许给你？”楚得不怕死地再询问。

        黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作神，官场应酬。

        他转过屏风，一把抱住缥渺的人影，欣喜若狂，“窈窈！”

        “你给了我幸福的一年，忍心让我痛苦一辈子吗？”

        “求求你，回来吧……”

        “窈窈，你回来了吗？”沈阶小心翼翼地探了两步，目中升起奇异的光亮。

        他从怀里掏出一个鼓的红包，压在她睡过的枕底下。

        “窈窈，是你吗？”

        他不能忍受别的女人窥伺他。

        沈阶作为百官之首，邀请极多，半个正月没闲下来。

        连过年，厨娘照着去年除夕菜谱了一桌子，可惜，没有人吃。

        “整日里苦大仇深，”楚得摇叹息，“这就是孤家寡人。”

        “你这么恨我吗，你一辈子都不会原谅我吗？”

        沈阶回避这个话题，顾自斟酒不言。

        “你是家里没长辈、没主事的人。”楚得嗤了一声，“听说你除夕送走一个向你示好的婢女？”

        “如果不在了，给我托个梦也好啊。”

        对方不答。

        “我府上没有你这边那么多不规矩的人。”沈阶扫着四周衣发妖娆、香风飘袅的侍女。

        沈阶放下筷子，淡：“今晚过来吃饭，不聊其他。”

        习惯了没有人回应。

        “你去哪里了，你能不能听到我说话？”

        她怯怯地：“婢想来帮夫人整理房间。”

        声音腻，不似杜窈窈的清灵。

        长发掩，细腰翘，略为丰腴。

        楚得新得一女，玉雪可爱。沈阶逗了逗宝宝，总算出点真挚笑容。

        “！”沈阶强忍怒气，不想在过节见血，“去庄子上，不要让我在府里再看到你！”

        “我可不是，”沈阶夹了块食案上的糯米藕片，香甜绵，他说，“孤家寡人，你该问问新帝。”

        “你就是太守着自个了，男欢女爱，想开了就那么回事，越钻牛角尖越痛苦。”楚得是过来人，痛失所爱，一段时间，一个新欢，慢慢能走出阴霾。

        –

        宴上还有林书彦，三人一起。

        门从外边合上，房里静悄悄。

        “窈窈，这是今年的压岁钱，答应过你，要送到九十九岁，一年都不会少。”

人逝世，擅作主张在府上布置灵堂，悬挂白幡。相公回来气得吐血，不准任何人举办丧事。

        孤家寡人固称帝王，楚得看沈阶差不离。“新帝可不孤寡，纳了乌桓来的黑小公主，一连几晚歇在人里。谁被衾凄凉，谁清楚。”

        女子静止。

        今夜挑起纱帘，屏风后一曼妙的影。

        “你不是外院扫洒的婢女，谁准你私自进夫人的房间？”沈阶有种被欺骗的暴怒，恨不得喊人把金枝拖出去乱棍打死。

        小声叙：“窈窈，别生气啊，我今晚很难受，不想沐浴了，你别嫌我。”

        他病中迷乱地叫，夫人没死！

        他嗅着她寝衣残留的余香，“窈窈，外面阖家团圆，只有我、只有我一个形影单只……”

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        房内每晚照例掌灯。

        女子狭长的眼和红艳的，竟是金枝。

        “你来这干什么？”他厉声。

        好歹青州过来的丫鬟，他很给情面了，若是寻常婢子，当场丢出去发卖。

        夫人的院子、寝房日日有人打理，赶到换季，婢女采买新样的首饰和衣裳收在妆奁和柜子。

        沈阶心中一空，定睛。

        他换上杜窈窈从前给他的红色衣袍，大步推开寝房的门，“窈窈，窈窈……”

        杜窈窈会生气、会吃醋。

        ——杜窈窈曾送他的贴婢女。

        “王爷消息真是灵通。”林书彦听母亲谈及此事，言语之间赞叹沈阶洁自好。