万里堂见鞠景并未追究，暗自松了口气，随即伏地再拜：“属下教导无方，致使亲传逆徒叛宗，令宗门蒙羞。属下无颜再居高位，恳请少主恩准，辞去外务长老一职，以谢天下！”

        他略作停顿，声如洪钟，掷地有声：“属下恳请少主，立即向太荒世界三七宗下发海捕文书，通报林寒叛逃之实，将其修为境界、功法诡异之公之于众。但凡能取其首级者，凤栖必有重赏！”

既无大乘修为，多半已化作飞灰。“此事我会向玉婵言明。这贼子也是死有余辜，只是那等速成的功法，我却不稀罕。”

        “我晓得了，便依长老所言行事。不过通缉令上务必注明，尽量抓活的。我倒要亲自审审，他因何如此突然地叛逃出。”鞠景摆了摆手，故作感叹，“我倒有几分怀疑，林寒莫不是受了小人构陷，才不得已远遁？”

        “修习这等魔功之人，自非善类，我省得。万里长老勿要忧心，可还有他事？”鞠景面色平和，心中却已若观火。万里堂方才这句急于撇清关系的话语，足见其本不晓得林寒告密之事。如此一来，这两人之间的信息差，便可大文章。

        万里堂这招以退为进用得老辣。以交出权力来换取林寒叛逃之事定，任谁也挑不出理来。

        “属下无能，拿了少主借予的金翅，最后却没有把人带回来，求少主降罪。”万里堂再度单膝跪地，面上显愧疚之色，实则心中烦乱不已。林寒一旦逃脱，便如潜藏在暗的毒蛇，随时可能咬破他的致命谋划。

        万里堂闻言，心大震，生怕鞠景深究，赶忙出言堵死退路：“少主明鉴！那林寒必定是修了天理难容的邪术，惧怕宗门查问，方才落荒而逃。属下先前好几次与他促膝长谈，他皆避而不见。此人满口谎言，蛰伏之深，所图甚大。少主万望当心，切莫受其虚言蛊惑！”

        林寒之份颇为棘手，本是万里堂一系推行新法、招揽散修的标杆人物。若叛逃之事张扬开来，新法必遭守旧派口诛笔伐。万里堂却丝毫不顾及这些，双目圆睁，大义凛然：“所谓壹刑者，刑无等级。若因其份特殊便为其隐瞒，任其打着凤栖的旗号在太荒世界为非作歹，必定祸及宗门本。属下心中，唯有宗门大义，此贼断不可留！”

        鞠景闻言，心中冷笑连连。万里堂这番说辞，分明是盖弥彰，借刀杀人。他借全修仙界之力将林寒这颗知晓内情的废棋灭口。殊不知，林寒早已暗中向自己告密，将万里堂图谋造反的底扒了个底朝天。如今这师徒二人互相算计，狗咬狗一嘴，正合他将计就计之谋。

        万里堂再三拜谢，这才拱手告退。

        鞠景暗自凛然，原本升起的那几分惊羡也随之消散。修仙界中，王冠，必承其重。林寒修炼如此迅猛，功法又如此强横，必定付出了难以想象的惨烈代价。这等旁门左的魔功，往往伴随着反噬心智的凶险，不修也罢。

        万里堂摇，郑重劝谏：“少主切不可掉以轻心。那贼子的功法对太阳真火有极大抗。属下退走之际，曾眼见他依靠那门秘法在火海中穿行无碍。属下断定他还活着。既然敢留于火场，必定有全而退的底牌。”

        待其魁梧的形消失在大殿外，鞠景长而起，拂了拂衣袖，直奔内殿而去。他暗自盘算，昔日弱水那魔女曾信誓旦旦称林寒毫无异常，今日非得向她讨个说法不可。

        “此事暂且押后，待师尊游历归来再定夺。全宗上下，乃至师尊那等大能皆看走了眼，更何况他那朝夕相的亲师姐都未能察觉端倪，你们被蒙蔽也是情理之中。”鞠景温言宽，三言两语便将此事轻巧拨过。

        鞠景冷眼旁观，将万里堂那细微的神态变化尽收眼底，顺水推舟：“没带回来便罢了。谁能料到，往日里那受尽全宗白眼、引人嘲弄的散修丑角，竟藏着这等狠辣底色。他既已畏罪叛逃，万里长老以为，这善后之事该当如何置？”